大家痛惜叶茂生牺牲的同时，也发出了一个疑问：为何刚破获西山煤矿大案后不久，叶茂生就迅速殉职；他的女儿叶海平后来的戏份是不是太多了？
《我是刑警》之所以会安排这么一个桥段，其实背后另有深意的……
《我是刑警》开篇发生于90年代中期的西山煤矿杀人抢劫大案。
第一集中，刚毕业回到河昌担任刑警的秦川，正与好友叶茂生在小饭馆里推杯换盏时，就接到了紧急传呼：称西山煤矿有大案发生。
秦川随即领着叶茂生还有迅速赶来的肖庆东进入现场，由此展开了后续剧情。
在西山煤矿案中，初出茅庐的秦川得到充分发挥，无论是在案情侦破还是最后突击审讯时，他都立下大功。
身为民警的叶茂生，当时被暂调到刑侦队，同样对破获该案贡献了自己的一份力量。西山煤矿大案后，叶茂生从刑警转回民警，巨大的落差让他决定好好学习，报考警校，成为一名真正的刑事警察，但偏偏天不遂人愿。
一天夜里，秦川独自一人来到叶茂生家的窗外，二人简单寒暄几句后，秦川上车前往案发地，叶茂生则继续秉烛夜战。
烟盒空了，叶茂深披衣下楼，回来的路上瞥见有人在撬车，出于警察的本能，他立即上前阻止。没想到这名撬车的小毛贼牛玉国居然身上有枪，叶茂生就这样永远地沉睡了。
秦川闻听噩耗后，立即赶回河昌，当得知牛玉国的藏身地时，他立即参与抓捕行动。当把犯人逼到墙角时，双目通红的秦川已经打开了手枪保险……
更让人揪心的是，牛玉国枪杀叶茂深事实成立，证据同样确凿，但案件审理却是一波三折。
最初叶茂生中枪，他以惊人的意志力又苦熬十几个小时，结果因伤重离世，其家属不同意尸检。在相关法律没有出台前，当所有证据已经充分时，是可以不进行尸检的。
结果，犯罪嫌疑人牛玉国的辩护律师提出的辩护意见是：缺乏尸检报告，加之不是死于当场，没有证据证明叶茂生的直接死因是牛玉国的开枪射击所致。
秦川找到痕迹鉴定专家曹忠恕，出具了一份鉴定书，确认叶茂生身体里的子弹和弹道痕迹都出自犯罪嫌疑人牛玉国的手枪。