20世纪50年代初，11万筑路大军，跨怒江天险、攀横断山脉、越巍峨昆仑、渡通天激流，不仅建成了总长4360公里的川藏、青藏公路，结束了西藏没有公路的历史，还创造了人类筑路史上的奇迹，同时还在共和国的史册上留下不朽的精神丰碑。
重峦叠嶂，千年冰雪。复杂的地质条件，极端的高寒缺氧，使这方边陲之地在漫长岁月里被人们形容为“只有藏地雄鹰才能飞过的地方”。该片用镜头刻画了筑路者们一不怕苦、二不怕死，让高山低头、让河水让路的英雄群像，生动讲述了他们“革命理想高于天”的乐观精神。
彰显实干苦干加巧干。如在征服康藏路上第一险峰雀儿山时，面对巨石组成的山体，第五十三师第159团三连六O炮班班长张福林，被大家誉为“大炮手”。他摸索出“药室爆破法”，在山体里面开了一个“室”，然后“室内”四周又打了一些炮眼，最后40公斤炸药炸掉700多立方，超过国家当时的标准功效的260倍。可惜的是，张福林在一次施工中被巨石砸中，壮烈牺牲在这片天寒地冻的高原上。
彰显灾难面前不气馁。该片不回避巨大灾祸，面对亚洲第二大泥石流群、冰川融水爆发，新修的道路冲垮了，桥梁冲毁了，解放军五十四师的一个排和一个技工工区的十几顶帐篷被吞没了，几十名战士和工人全被山洪冲走了。悲惨，悲壮，这是修筑康藏公路的一场大灾难，损失惨重。后方筑路指挥部和技术人员召开了著名的加龙坝会议，并在总结教训的基础上，集思广益确定对整条线路重新勘察设计。最终穿越14座海拔3000至5000米的高山、横跨10多条汹涌奔腾的江河，康藏公路如期建成。