只是，势有大小，人有高低。每人都有自己无法左右的时势，所以叶问前半生繁华，后半生漂泊而最后时来运转，都不是他能左右的，他只是时代的一粒灰尘，只能在时势中尽可能选择本心。
他无法将日本人赶跑，无法拿回自己的祖宅，但是他可以说：“我这个人喝惯了珠江水，这日本米我吃不惯。真揭不开锅，我还有朋友，一人请我吃一顿，我都能撑个一年半载。”就是在“退”里的“进”。
甚至当他一人前往香港后与妻子张永成、子女分别以后，刚好遇到“1953年，中港边境关闭”，最终一个人独自留在香港传授咏春，都是时势漩涡下个人无奈的“退”与“进”。
而这场进与退的哲学，在男权、封建与战乱社会中，其实女性更懂其中的微妙平衡。宫二就曾对叶问说：“说句真心话，我心里有过你。我把这话告诉你也没什么。喜欢人不犯法，可我也只能到喜欢为止了。”
叶问妻子更是深谙“退”之道，因为她出口会伤人（是进），所以她很少说话（是退）；在叶问要代表南方武林挑战宫宝森时，她说：“明天我带孩子回娘家，让你少牵挂”；而叶问与宫二私下通信，暗生情愫，甚至当叶问都做好衣服准备去东北见宫二的时候，她说：“佛山有这么冷吗？”是无声的“退”，更是要叶问收心的“进”。
可以说本片的每一镜头，每一个场景，都充满了中式“进退”的哲学，不过就算看不到这一层，也能看到家国天下以及极致的中式美学。