在大批的东北文艺作品中，“失落的东北”是一个绕不开的母题。从2010年电影《钢的琴》开始，似乎每过几年就可以在大银幕上看到类似题材。尤其随着双雪涛、郑执和班宇这三位80后东北作家的作品知名度提高，加之网剧的逐渐兴盛，从2020年前后，以上世纪改革开放之后的东北为背景的悬疑犯罪片便开始频繁出现在观众的视野里。
除了2023年大火的剧集《漫长的季节》，2022年由郑执小说《生吞》改编的网剧《胆小鬼》以及2017年的网剧《无证之罪》，都加深了东北地区文艺作品与悬疑、犯罪、黑色等类型风格的连结。因此当《漫长的季节》以一种缓慢的节奏及温暖的色调出现的时候会给人耳目一新的感觉。
《老枪》作为相同背景的影片，也具备犯罪类型元素，影片最后半小时酣畅淋漓的枪战戏份正是取材于1995年轰动全国的“黑龙江鹤岗南山矿一·二八武装抢劫案”。然而影片虽属于犯罪类型片，却在前三分之二的时间里没有制造任何悬念，只是不断烘托压抑的氛围。另一点不同于这一类型典型设置的是，影片从头到尾没有一个具象的坏人，反派前所未有地消失了。
在一个需要强类型、强情绪和强话题输出的观影时代，《老枪》的故事显得太过温吞，语义也稍显暧昧。哪怕是真正的情节转折点（年轻人小马偷电缆时意外坠亡）也直到影片三分之二处才出现。这些都是影片的反商业类型之处，也是其独特气质的体现。
2014年的电影《白日焰火》将黑色风格与东北叙事相结合，直接启发了双雪涛写出小说《平原上的摩西》，也为之后的东北故事带来了一种全新的美学。虽然《老枪》利用雨水也在视听上营造出了一种潮湿和萧瑟，主人公顾学兵的沉默寡言和孤勇也与黑色电影的男性气质有几分相似，但顾学兵在道德上不存在多义性，他的是非观念里没有灰色地带。
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