而且比起黑色电影中的硬汉侦探，他显然不够粗粝和霸道。面对爱慕对象小金（秦海璐 饰），他表达爱意的方式是回家一边给她折衣架一边哼着那首不好意思在意中人面前唱出来的歌；是听到对方无意说了一句“走廊灯坏了没人修”后，偷偷去给她把灯修好。

顾学兵其实突破了银幕上东北男人的刻板形象。其扮演者祖峰是南京人，他斯文的外形和标准的普通话经常让人忘记这是一部东北电影。对地域性的刻意模糊或许是因为导演有意想要摆脱东北电影中已然形成的一种景观叙事。和以往令人印象深刻的角色相比，顾学兵似乎有些过于“出世”了。不论是《钢的琴》中的陈桂林，还是《白日焰火》中的张自力，抑或是《漫长的季节》中的王响，这些被体制抛弃的男人深谙人情世故，有着七情六欲。他们会在需要人帮忙的时候给人递一根烟，拎一块肉，带一瓶酒，具备基本的与人交往的江湖意识。

在性格方面，讲述20世纪八九十年代东北故事中的东北男人总给人留下粗犷豪放，幽默风趣的印象。他们说话有股“大碴子味”，叼着烟、皱着眉，出入于歌舞厅、夜总会、澡堂子等依托于东北地区历史文化而诞生的环境。而这些在顾学兵身上通通看不到，这当然与他的角色设定有关，但同时也使得《老枪》在“新东北现实主义”之“失落的东北”的谱系中显得有些与众不同，而这种不同也正好契合顾学兵这个角色本身。

黑色电影中冷艳的“蛇蝎美女”形象在《老枪》里也没有出现。影片中唯一被大篇幅展示的女性形象小金是一个绝对鲜活和正向的存在。小金与一众男性角色形成了鲜明的反差，在时代的浪潮和坠落的人群中，她为了自己和孩子的生存不断向外寻找突破口。她充满生命力，完全没有处于被动地位。