《海洋奇缘2》中，一句台词拿女主角莫阿娜的身份开起了玩笑：巨石强森（The Rock）配音的半神毛伊称莫阿娜为公主，已经成为部落认证“领路人”的莫阿娜坚决反驳：“我依然不是公主哦。”
“但很多人都觉得你是啊。”毛伊的这句玩笑，奠定了莫阿娜在《海洋奇缘2》中的角色属性。她在影片开场发现了其他居民留下的文物，得知遥远的别处曾有一个岛屿连接海上部落，被神灵诅咒。莫阿娜必须在伙伴的帮助下破除诅咒。
按照南太平洋岛屿文化来看，莫阿娜可能是部落首领的女儿，她也像所有迪士尼公主一样可以和大自然沟通。但像迪士尼在近几年作品中不断强调的女性元素一样，她能依靠的都是部落伙伴、家人和朋友。在《海洋奇缘2》中，迪士尼已经完全摆脱过去公主电影的爱情元素。用《滚石》杂志的话形容， “再也没有女孩子坐在那擦亮王冠，等待王子的到来”。
“就迪士尼公主而言，莫阿娜过得很好。没有人试图违背她的意愿把她嫁出去，也没有人把她关在城堡里。相反，她一生都在为继承家乡莫图努伊的领导权做准备。”《纽约》杂志评价，《海洋奇缘2》的剧情是迪士尼公主电影面临的最新困境：“如何对新一批年轻女性观众反映老式的戏剧冲突？在经历了漫长的进化之后，迪士尼不再有性格鲜明的反派，而是让主角们去面对系统性问题和自身的不安全感。”通过寻找部落的新出路，莫阿娜在《海洋奇缘2》中完成了女性角色的转变：一个领导者，一个拯救族群、联通世界的人——“领路人”。